Dupa zborul deasupra liniilor Nazca, cred ca ultimul lucru pe care si l-ar mai dori cineva ar fi un drum de 12 ore cu autocarul inspre Arequipa. Bine, probabil nu ar fi chiar ultimul, pentru ca o masa copioasa suna la fel de rau. Dracul pare si mai putin negru cand te gandesti cum sunt, de fapt, autocarele in Peru (cel putin acelea pe care le-am folosit noi – Cruz del Sur si Oltursa). Busurile cu doua etaje sunt curate, au scaune confortabile si ofera o bautura gratuita, ba chiar si mancare pentru drumurile mai lungi. Drumul de la Nazca la Arequipa se incadreaza in categoria drumurilor lungi, cu o durata de minimum zece, maximum 14 ore. Noi am fost norocosi cu vreo 12 ore pe un drum pe alocuri atat de ingust, incat nici autobuzul nu parea ca are loc, pe alocuri cu serpentine dupa serpentine. Il salveaza insa privelistea, campiile desertice si coasta Pacifica. Totusi, oricat as incerca sa indulcesc situatia, drumul a durat 12 ore lungi si timpul nu a zburat asa cum am vrut noi.

Dupa aproape o saptamana in zona de coasta si de desert, Arequipa a fost primul contact cu zona montana a statului peruan, de altfel si cea mai cunoscuta regiune a tarii. Sudul este dominat de munti a caror altitudine ajunge la 5.000 de metri. Este bine sa o iei insa treptat, pentru ca raul de altitudine isi poate arata fortele oricand. Arequipa este la doar  2.000 si un pic de metri, pe care nu prea ii simti. Spun nu prea pentru ca obosesti putin mai repede la urcatul pe scari, insa nimic grav.

In orasul alb, cum mai este numit Arequipa, am ajuns dupa miezul noptii cand strazile erau pustii, dar puternic luminate. Hotelul nostru, Casablanca, se afla in piata centrala, la doar cativa pasi de inima orasului. Din exterior cladirea este simpla si sobra. Inauntru insa are aerul unui castel vechi, cu camere inalte, paturi comode si usi groase de lemn. Un farmec aparte ii dadea locului gradina de la ultimul etaj, de unde la micul dejun puteai sa privesti orasul de sus. Micul dejun, care de cele mai multe ori este alcatuit din unt cu paine si gem, era servit intotdeauna cu suc de fructe proaspat stoarse.

Dupa un somn bun si un mic dejun satios, am luat Arequipa la pas. Piata centrala este printre cele mai reusite din Peru si, pentru a o putea admira bine, merita sa luati pranzul sau cina la unul dintre restaurantele care au ocupat balcoanele cladirilor din piata. Dupa cateva minute de mers pe jos, din piata ajungi la Santa Catalina, manastirea-simbol a orasului. O vizita in Arequipa nu poate fi completa fara o vizita la Santa Cantalina care pare un mini-oras imbracat in alb, caramiziu si albastru. Ai nevoie de cateva ore pentru a te plimba si pentru a te bucura de linistea locului. Nu gasesti maicute in manastire, insa gasesti una dintre cele mai frumoase cafenele din Peru, cu prajituri gustoase de casa si cu o limonada care noua, cel putin, ne-a mai alinat toropeala.

Dupa o plimbare de alte cateva ore pe strazile inguste din centrul orasului, am luat un taxi catre El mirador de YanaHuara, un punct de unde poti vedea atat varfurile din departare, cat si orasul care ti se asterne la picioare. Taxiurile sunt ieftine in Peru, in general, si in Arequipa, in particular. Mai mult, taximestristii sunt flexibili atat atunci cand vine vorba de tarifele care sunt negociabile, cat si atunci cand vine vorba de numarul pasagerilor. Noi ne-am inghesuit sase (cu soferul 7) intr-o masina si am platit in total 10 soli (3,5 dolari) pentru un drum din centru pana la El mirador de YanaHuara. Nu, nu am beneficiat de o limuzina, ci de sora mai mare a unui Tico.

Dupa vizita in Arequipa am luat un microbuz catre Colca Canyon, unul dintre cele mai impresionante din lume, de doua ori mai adanc decat The Grand Canyon din SUA. Cu o adancime care merge pana aproape de 4.200 de metri, acest canion gazduieste circa 100 de condori, pasari imense si impunatoare in zbor, dar care vazute de aproape par o combinatie nereusita intre vulturi si curcani.

Canionul Colca merita insa o vizita nu doar pentru a vedea condorii, ci si pentru a admira peisajul de la peste 4.000 de metri altitudine si pentru a face o baie intr-unul dintre izvoarele termale cuibarite intre creste. In timp ce temperatura apei se situeaza la putin peste 40 de grade Celsius, termometrele arata noaptea cateva grade sub zero.

Drumul pana in Colca este spectaculos, insa altitudinea isi spune si ea de multe ori cuvantul. Ghidul nostru insa ne-a instruit sa mestecam frunze de coca pentru ca durerea de cap, starile de greata si lipsa aerului sa nu se mai simta la fel de puternic. Frunzele de coca nu sunt periculoase, nu dau halucinatii si nici nu au alte efecte pe care le au drogurile. In zonele inalte din Peru sunt vazute ca un medicament bun la toate. Mie nu mi-a fost rau in Peru, insa cei care au suferit au gasit o alinare in aceste frunze de coca, cel putin una la nivel psihologic. Pe drumul de la Arequipa la Colca am facut mai multe opriri, fie pentru a admira peisajul de la aproape 5.000 de metri, pentru a ne poza cu lamele, fie pentru a face shopping la vanzatorii de pe marginea strazii.

Drumul prin Colca Canyon s-a incheiat in prima zi la Chivay, cel mai cunoscut sat din zona. Ascuns intre munti terasati, acest sat este foarte turistic si nu ai nevoie decat de cateva zeci de minute pentru a-l strabate de la un capat la altul.

Nu am avut timp sa facem asta decat a doua zi, deoarece am ales sa ne petrecem seara la izvoarele termale aflate la cativa kilometri distanta. Ca sa ajungi la izvoare trebuie iei microbuzul, sa mergi cateva minute, sa cobori vreo 300 de trepte, sa platesti intrarea de cativa soli si apoi te asteapta apa a carei temperatura ajunge la 42 de grade. Afara temperatura coborase sub zero grade, se lasase noaptea, ba chiar incepuse si ploaia atunci cand noi inca ne bucuram de o baie in mijlocul pustiului.

Dupa vreo trei ore ne-am facut curaj sa iesim din apa si sa ne intoarcem la hotel, de unde a doua zi aveam sa plecam dis-de-dimineata catre Cruz de Condor, culmile unde am putut admira 17 dintre cei 100 de condori din zona. Pe cat nu imi plac mie pasarile si pe cat de urati sunt condorii, pot spune ca in zbor sunt cu adevarat impresionanti. Vazandu-i cu aripile desfacute cum zboara pe deasupra noastra, m-am simtit tare mica.

Dupa un spectacol de zbor ne-am intors la Chivay, unde am facut plimbarea pe care o amanasem in ziua precedenta si am luat autobuzul spre Puno.

Imagini Arequipa, Colca Canyon, Chivay, Cruz del Condor – Peru

 Catedrala din Arequipa

 La pas, prin superbul oras colonial Arequipa din sudul Perului

 Cum se vad muntii din Arequipa 🙂

 Manastirea Santa Catalina din Arequipa

 Un pui de lama in Colca Canyon

 Incasa la Colca Canyon

 Colca Canyon

Cam asa arata Colca Canyon 🙂 Impresionant, nu-i asa ?

 Biserica in stil colonial

 Izvoare termale in zona Colca Canyon

 Condori