Va spuneam mai acum doua saptamani ca plecam la Istanbul, unde eram invitat sa vorbesc despre blogging la World Tourism Forum. Promisesem atunci ca o sa va povestesc si despre forum, si despre ce mai e cu turismul prin Istanbul si prin Turcia si trebuie sa ma tin de cuvant.

Am plecat intr-o miercuri dimineata cu o cursa Turkish Airlines. Am avut noroc ca am prins un A321 nou si avea televizor la fiecare scaun (la intors, ne-au onorat cu un avion vechi fara niciun entertainment), pentru ca in loc de cele 55 de minute regulamentare, am avut de stat… Sincer, nu mi-a parut rau nicio secunda… Pentru ca printre zecile si sutele de programe, am descoperit cum cei de la Turkish aveau toate cele sase filme din seria Star Wars! Si pentru ca nu ajunsesem sa vad Star Wars 7, „The Force Awakens”, m-am gandit sa dau un refresh la memorie si sa revad nr. 6. Evident, televizorul m-a informat ca filmul o sa se termine cu mult dupa ce era programata aterizarea, dar am zis ca barem sa vad inceputul. Ei bine, l-am vazut pe tot! Motivul? Aeroportul Ataturk din Istanbul are deja o problema imensa de capacitate – cresterea exploziva a Turkish Airlines, dar si a altor companii aeriene turcesti, indesirea zborurilor companiilor straine spre Istanbul au facut sa nu mai fie loc pe aeroport, sa se aterizeze si sa se decoleze la foc continuu si, daca apare o problema cat de mica, zeci de curse sa fie intarziate. Mai intai, am asteptat cuminti in avion sa decolam, vreo 45 de minute (timp in care Han Solo tocmai era eliberat de Luke & co), am decolat, bietele stewardeze au intrat in priza la cinci minute dupa decolare, pentru ca Turkish se ambitioneaza sa dea mancare chiar si in cazul zborurilor de 55 de minute, un lucru absolut admirabil intr-o Europa unde multe companii legacy iti ofera alune la zboruri de trei ore, si apoi ne-am pus pe facut cercuri deasupra Marii Negre… pistele de pe Ataturk erau superaglomerate, asa ca turnul ne-a pus sa zburam inca vreo ora deasupra marii, pana cand sa primim OK-ul de aterizare. Asa ca, in timp ce Luke Skywalker iesea viu si nevatamat din lupta cu Palpatine si Darth Vader (da, ba, era ta-su!), Turkish-ul punea, in fine, rotile pe Ataturk International Airport. Am avut insa sansa unei aterizari superbe, am putut poza Bosforul de la joasa altitudine, am survolat podul Mahomed Cuceritorul, am vazut cel de-al treilea pod transcontinental aproape de finalizare si am survolat o buna parte din oras.

Problema aeroportului Ataturk nu se poate rezolva. Este inconjurat, de-a dreptul asediat de mii de blocuri si de cladiri, astazi este practic in mijlocul orasului, nu se mai poate construi niciun metru de pista suplimentara, ca nu e loc. In schimb, turcii construiesc un nou aeroport, la nord-vest de Istanbul, undeva in apropiere de Marea Neagra, care sa fie capabil sa primeasca si avioane Airbus 380 (actualmente, nu poate). Zvonurile spun ca se va numi Erdogan International Airport, iar Ataturk International Airport va fi inchis. Simbolic, nu?

Si pentru ca am aterizat cu vreo doua ore intarziere, la coborarea din avion am avut o surpriza. O masina electrica ma astepta la iesirea din poarta. M-au luat pe sus, am trecut vama printr-o poarta speciala (mai erau vreo doi seici in fata mea), bagajul a fost livrat expres si m-am trezit intr-un microbuz de lux spre hotelul W, aflat nu foarte departe de palatul Dolmabahce. Aici, plin de invitati. Seara, am prins un apus de soare incredibil pe Bosfor, iar apoi a urmat o noapte linistita. Dis-de-dimineata, ma urcam intr-un microbuz spre centrul de conferinte.

World Tourism Forum este un eveniment aparut de data recenta, acesta fiind la a doua editie. Dar, desi este un eveniment tanar, se vede clar ca s-au bagat foarte multi bani si ca s-au facut eforturi colosale pentru organizarea acestuia – sute de invitati, unii de varf, au fost adusi de pe toate meridianele lumii la Istanbul pentru a participa si a vorbi la conferinta. Invitatul-vedeta din prima zi a fost fostul presedinte al Comisiei Europene, Jose Manuel Barosso, care a vorbit destul de franc despre problemele Europei, care afecteaza, evident, si turismul – terorismul, criza refugiatilor, situatia din Siria, criza economica pe care multi o intrevad la orizont. Iar spusele lui sunt foarte clare cu privire la terorism. „Va fi mai rau inainte de a fi mai bine”. Dar asta, evident, nu trebuie sa ne sperie si sa stam ascunsi sub plapuma de frica teroristilor, pentru ca am ajuns deja in ultimii ani dinaintea „marelui cutremur vrancean” si, la fel de bine, poate cadea tavanul peste noi. In mod straniu, Barosso a mentionat Romania ca fiind una dintre tarile cu cresteri semnificative in turism in ultimii ani… De unde o fi avut cifrele astea?

Dupa discursurile greilor (gen Barosso, vicepremierul turc sau ministrii turci), au urmat, o zi si jumatate, de discutii pe sectiuni… Sincer, a fost foarte greu sa aleg pentru ca simultan aveau loc speech-uri extrem de interesante – de la marketingul de destinatii la social media, de la mutarea turismului in on-line la impactul guvernamental asupra turismului.

Iar turismul este o prioritate zero pentru guvernul turc. Si nu de ieri, de azi, ci de decenii. Toate eforturile au fost depuse pentru ca Turcia sa devina una dintre cele mai vizitate trei natiuni ale lumii. Sau, cel putin, acesta este obiectivul strategic. Si pentru a avea aproape 100 de milioane de vizitatori, turismul turcesc vizeaza absolut orice nisa – Turcia nu inseamna doar all-inclusive-ul de Litoral. Turcia inseamna turism cultural, turism religios (desi regimul Erdogan este traditionalist, turismul turcesc face multi bani din miile de biserici si locuri sfinte crestine raspandite pe tot teritoriul actual al Turciei), medical (Turcia cred ca este nr. 1 in Europa) si absolut orice ti-ar trece prin cap. Daca ar putea, ar incerca sa aduca si aurora boreala deasupra Turciei! Sincer, efortul este impresionant, inclusiv faptul ca Turcia nu vrea sa dezvolte doar o nisa, ci vrea sa exploateze fiecare nisa turistica la maximum!

Interesant a fost si speech-ul primarului regiunii Fatih, o zona a Istanbulului care acopera intreaga peninsula istorica unde se afla marile monumente ale orasului. Asa cum Bucurestiul este impartit in sase sectoare (dar fara nume, ci numere), asa si Istanbulul are niste sectoare… iar Fatih este cel mai important. Interesant este faptul ca cei care se ocupa de dezvoltarea turistica din Fatih monitorizeaza cu atentie Tripadvisor si review-urile din Booking.com. „Daca vedem review-uri constant proaste cu privire la o locatie, restaurant sau obiectiv turistic, trimitem inspectia acolo. In caz ca se confirma, se merge pana la inchidere si ridicarea licentei de operare”, a spus primarul. In plus, au semnat un contract cu booking.com ca sa le livreze direct analiza hotelurilor din zona Fatih de pe urma miilor si zecilor de mii de review-uri de pe cel mai mare site de rezervari de cazare din lume.

Am asistat si la prezentarea Biroului de Promovare Turistica a Islandei cu un proiect remarcabil – „Nu-l mai intreba pe Google, intreaba-l pe Gudmundur”. Gudmundur este unul dintre cele mai populare nume din Islanda, un soi de „Cristi” al Islandei, purtat de 4.000 de oameni. Ei, bine, Islanda a lansat primul „motor de cautare uman” – nu-l mai intreba pe Google, intreaba un islandez, intreaba-l pe Gudmundur. Zeci de Gudmundur din Islanda s-au oferit voluntari si raspund la sute si mii de intrebari ale potentialilor turisti despre tara lor. Daca Gudmundur nu stie, sigur nici Google, ne spune zambind directoarea de marketing a turismului islandez. Evident, toata promovarea s-a desfasurat in exclusivitate pe Internet, cu ajutorul social media, al blogurilor si al altor mijloace on-line. Ia sa-l intreb pe Gudmundur daca decembrie este o luna buna pentru a vedea aurora boreala.

Am asistat si la speech-ul plin de patos al unei deputate azere, care a venit sa-si promoveze cu o energie iesita din comun tara. Azerbaijanul, dupa cum bine stim, baga milioane si milioane (acum, ca a cazut pretul petrolului, nu stiu daca vor mai baga atatia bani) in turism… sponsorizarea unor echipe gen Atletico Madrid sau gazduirea extravaganta a unor evenimente precum Euroviziunea sau Jocurile Olimpice Europene sunt parte a unui efort de a aduce milioane de turisti in republica turcofona de pe malurile Caspicei. I-am spus ca una dintre problemele cele mai mari este existenta vizei sau a faptului ca se obtine doar pe baza unei invitatii… in jurul Azerbaijanului, toate tarile au liberalizat obtinerea vizelor – Armenia si Georgia nu cer viza cetatenilor UE, Iranul si Nagorno-Karabakh o ofera on-arrival, iar Turcia fie nu cere viza (unor tari UE), fie o poti obtine usor on-line. Deputata azera mi-a raspuns ca in 2016 vom asista la o usurare a obtinerii vizei azere, este o problema care se discuta si care va fi rezolvata. Sa vedem.

O sa ma intrebati si ce am vorbit eu. Pai, am fost alaturi de alti bloggeri straini intr-un panel. De altfel, organizatorii au adus 50 de bloggeri de travel din toata lumea (inclusiv din SUA, Filipine, Africa de Sud sau Brazilia, cam de peste tot unde zboara Turkish Airlines) sa participe la conferinta si apoi sa descopere (si sa promoveze Istanbulul) ca parte a acestui megaeveniment. Au fost doua paneluri, unul a acoperit fenomenul bloggeristic de travel din punct de vedere profesional – cum pot fi folosite blogurile pentru promovare (s-a discutat mai ales despre destinatii), dar si despre viata de blogger si ce inseamna ea. Evident, desi mi s-a spus ca am doar cateva minute la dispozitie, m-am intins cu discutatul, dar cred ca am spus niste lucruri interesante. Cel putin, asta am simtit din reactia salii.

Finalul a fost apoteotic, a venit si Erdogan personal si a tinut un discurs. Inca o dovada ca turismul este prioritatea zero pentru economia si politica turce. Si asta le aduce nu numai miliarde de euro la chimir, ci si o notorietate de tara la nivel global cu implicatii in zona economica, dar si politica… Si pentru asta, cand auzi despre turismul turcesc, trebuie sa te ridici in picioare si sa aplauzi. Pentru ce au facut si ce vor sa faca.

Si sa nu inchei fara sa va zic ce am vazut la Istanbul? Forte politienesti in toate locurile aglomerate, inclusiv in zone in care erau mii de turci, si eu eram singurul strain. Controale atente la intrarile in hoteluri. Si, mai ales, foarte putini turisti straini. Sunt putine sanse ca un nou atentat sa loveasca zonele turistice din Istanbul. Dar acum e cam gol si preturile sunt cum erau in 2000, cand am ajuns prima oara pe Bosfor. Deci, e cazul sa descoperi un oras incredibil, o metropola fascinanta la preturi cum nu au mai fost de mult si in conditiile in care Catedrala Sf. Sofia o poti savura in liniste si nu intr-o multime demna de Turk Telekom Arena, cand joaca Galatasaray cu Besiktas, cum era acum cativa ani.

Imagini World Tourism Forum

Deci. Star Wars ! Ce misto ca a intarziat avionul !

Cel de-al treilea pod peste Bosfor. Si asta tot Erdogan se va numi ?

Podul Mohamed Fatih

Apus de soare pe Bosfor

Bine ati venit la World Tourism Forum !

Jose Manuel Barosso, fost Presedinte al Comisiei Europene

Despre marketingul destinatiilor

Gordana Plamenac, fost presedinte al Organizatiei Nationale de Turism a Serbiei

Primarul din Fatih

Vorbind despre social media. In mijloc, reprezentanta Iceland Tourism Board

Intreaba-l pe Gudmundur !

Deputata azera facand o pledoarie plina de patos despre tara ei

Panel de bloggeri

Lume, lume… foarte multi interesati de travel blogging

Aici am cuvantat eu

O parte din bloggerii prezenti

Si o alta parte 🙂

Evident, a fost si o gala – in Ciragan Palace

Ce pofta aveam de un kebab… dar am primit somon 🙂

Evident, s-a lasat cu premii. La sponsori 😉

Si Murat I, sultanul bloggerilor veniti la Stambul