Hello, Asia
Am ajuns pentru prima oară în Asia în iarna lui 2002, mai precis în Thailanda. Tehnic, mai fusesem în Asia cu doi ani înainte, în Iordania, dar, deși teoretic face parte din Asia, Iordania este cu totul și cu totul altceva – cultural, atmosferic sau ca experiență de călătorie. Este parte a Orientului Apropiat, mai degrabă asemănătoare cu Marocul decât cu Thailanda. Evident, să călătorești în 2002 este foarte diferit față de stilul din 2026, dar nu vă fie frică – de atunci, am mers frecvent în Asia, cred că de aproape 100 de ori, și am fost practic în toate țările continentului, cu excepția micuțului și destul de izolatului Timor-Leste.
Evident, există specificități de la țară la țară, dar multe lucruri sunt comune și, atunci când sunt diferențe majore, le voi sublinia. Și, în plus, dacă aveți și voi niște sfaturi – și sigur eu nu o să pot să le acopăr pe toate în acest articol –, v-aș fi recunoscător dacă le-ați adăuga la sfârșitul articolului, la comentarii.
Când să mergi în Asia
Cele mai multe destinații din Asia sunt calde, așa că sunt extrem de populare atunci când în Europa, Japonia, America de Nord sau Coreea de Sud este frig și nor. Dar, în special, eu aleg să merg în perioada cea mai bună din punct de vedere al ploilor – în țări ca Thailanda, Filipine sau Indonezia, temperaturile sunt constante tot timpul anului, diferențele apărând în cantitatea de precipitații. Când este sezonul ploios, este de evitat.
Evident, datorită distorsiunilor climatice provocate de încălzirea globală din ultimul deceniu, poți să nimerești un sezon ploios în care să nu vezi o picătură de ploaie, cum mi s-a întâmplat în Thailanda într-o vară, sau ploi în spume în sezonul secetos. Dar acestea continuă să fie excepții și nu reguli.
Zona Indochina: Vietnam, Cambogia, Laos, Thailanda, Myanmar. În general, sezonul secetos este iarna: decembrie–aprilie, iar în perioada mai–noiembrie sunt ploi, mai ales în iunie–august.
Trebuie să subliniez că iarna în Vietnamul de Nord – gen Hanoi, Halong Bay și mai ales Sapa – va fi frig, neașteptat de frig, cu temperaturi maxime de 10–15 grade, iar în Sapa chiar și zero grade.
De asemenea, în sudul Thailandei, inclusiv Phuket, poate fi mai multă ploaie decât te poți aștepta, pentru că mai „sare” granița musonul din sudul peninsulei. În rest, tiparul climatic este cam același.
Malaezia, Singapore, Indonezia: Sezoanele sunt pe dos față de Indochina. În general, vara este sezonul secetos, iar iarna cel ploios. În consecință, dacă vreți să sărbătoriți Anul Nou în Bali, trebuie să vă gândiți că s-ar putea să fie multă ploaie.
China. Este o țară foarte mare și, evident, ai parte de mai multe zone climatice. În principiu, perioada ploioasă este vara, iar cea mai lipsită de precipitații este iarna.
Iarna este foarte frig în nord, în zona Beijing. Am ajuns acolo pentru prima oară la început de decembrie și, ziua, am avut parte de o maximă de –20 de grade, când m-am dus prima oară la Marele Zid. În mijlocul țării, gen Shanghai, este ca un început de primăvară, iar în sud – Hong Kong / Macao – ai parte de temperaturi de început de vară. Cred că cele mai frumoase perioade de vizitare sunt primăvara și toamna.
Japonia: La fel ca și China, iarna este sezonul cu precipitații reduse, iar vara este caldă, umedă și cu o cantitate destul de mare de ploi. Uneori vine și un taifun – am prins unul în august 2008, la Tokyo – care lovește, în general, și coasta Chinei înainte de a ajunge în Japonia. Iarna, așteaptă-te la temperaturi scăzute, de multe ori negative.
India de Nord: Voi împărți India în două jumătăți, pentru că, din punct de vedere climatic, sunt diferite. Musonul bate însă în timpul verii în întreaga Indie, dar, în general, începe din sud și se termină în nord. Ce e de subliniat este că în India de Nord – gen Delhi, Agra, Rajasthan – iarna este neașteptat de frig și cu foarte multă ceață. Temperaturile nocturne de sub zero grade nu sunt neobișnuite, iar marea majoritate a localurilor publice nu sunt încălzite, inclusiv dacă stai în unități de cazare mai ieftine.
Perioada cea mai bună de vizitat este primăvara și toamna, când sunt temperaturi de vară fără să fie excesive.
India de Sud: Cel mai bine este, indiscutabil, iarna, pentru că este sezon secetos, cu foarte puține ploi și cald. Temperatura este relativ constantă tot timpul anului.
Sri Lanka. E mică, dar păcătoasă din punct de vedere climatic. Vara este sezon secetos în interiorul țării, unde se află majoritatea obiectivelor turistice istorice, iar coasta este lovită de muson, iar iarna e fix pe dos. Există o perioadă prin mai și septembrie când poți să ai noroc sau ghinion teribil. Fie prinzi soare peste toată insula, cum am prins eu într-o lună mai a anului 2012, fie plouă peste tot în spume. Și când plouă în Sri Lanka, apăi plouă!
Cum ajungi în Asia
Evident, se poate ajunge și terestru, dar durează mult și overland-ul spre Asia nu mai e la modă – perioada de glorie a fost prin anii ’60–’70. Există numeroase zboruri și numeroase combinații de zboruri. Evident, pe de o parte, există marile companii gen Turkish Airlines, Air France, KLM, Qatar Airways etc., care uneori pot avea promoții. În general, toate companiile lansează promoții de prețuri în a doua jumătate a lunii ianuarie. Se întâmplă în fiecare an, dar mai pot apărea uneori și la sfârșit de septembrie. Pot apărea, de fapt, oricând, trebuie doar să urmărești.
Există, de asemenea, și zboruri charter directe din București spre Vietnam sau Thailanda, dar, în general, trebuie să cumperi pachete cu tot cu cazare sau circuite.
Singura companie aeriană low-cost care conectează Europa de Asia este compania singaporeză Scoot, care zboară de la Atena și Viena spre Singapore și uneori are prețuri care merită luate în considerare. Fly Pegasus, flydubai – care operează și la București – sau Air Arabia au zboruri, în general, spre India, Sri Lanka și Nepal și chiar și spre Thailanda, în cazul flydubai. Dar, din nou, verifică prețurile: uneori pot fi mai mari decât la Turkish Airlines, de exemplu.
Vize în Asia
În acest moment, foarte puține țări din Asia mai cer vize cetățenilor români. Printre cele care mai sunt se numără India, Pakistan, Myanmar și Nepal, dar le poți lua online în avans. În cazul Nepalului, poți lua viza și on arrival, la fel și în cazul Laosului – nu există opțiunea e-visa, doar visa-on-arrival. În cazul Bhutanului, viza vă este rezolvată de agenția de turism locală. Atenție: multe țări, inclusiv Thailanda, China, Malaezia și Sri Lanka, solicită și o înregistrare online cu maximum trei zile înainte de a ajunge la graniță, iar această înregistrare este gratis.
Caută pe Google după ETA „țara respectivă”.
Haine în Asia
În primul rând, cum am spus, trebuie să verifici temperaturile la destinație. Poți să crezi că este cald și vara, dar, cum am spus, în Vietnamul sau India de Nord este chiar frig.
Dar, în general, în Asia e cald și bine, așa că îți trebuie haine lejere, din bumbac. Probabil nu trebuie să îți iei toată garderoba cu tine. Poți să-ți cumperi haine și încălțăminte și de pe acolo, la prețuri foarte scăzute și cu o calitate chiar bună. Ține cont că în toată Asia vei găsi locuri în care să-ți dai lucrurile la spălat pe bani puțini. Dacă vei călători cu un buget mai scăzut și vei sta în hoteluri de mâna a doua, poate nu ar fi o idee rea să îți iei un cearșaf cu tine, vreun sac de dormit din mătase sau un prosop de acasă. Poți găsi cearșafuri folosite de decenii și nu neapărat foarte curate.
De asemenea, ține cont că în templele hinduse și budiste, dar și în moschei, trebuie să intri desculț. Dacă te simți inconfortabil cu ideea de a te plimba în picioarele goale prin clădiri publice, ia-ți ciorapi cu tine pe care să îi arunci sau botoși de plastic să îți pui peste încălțări. Ține însă cont că, în anumite lăcașuri de cult, nu se acceptă acești botoși de plastic, așa că ia-ți niște ciorapi cu tine. Dacă i-ai uitat acasă, poți cumpăra de la fața locului pentru câțiva bani. De asemenea, dacă sunt zile în care vei vizita mai multe temple sau moschei, ia-ți sandale pe care le poți descălța / încălța rapid.
Bani în Asia
Penetrarea cardurilor de debit Visa / Mastercard este destul de mare, dar nu e peste tot. În anumite țări, în special în Thailanda, fie ți se impune o limită minimă, cum ar fi în supermarketurile de tip 7-Eleven, fie trebuie să plătești comisioane de 2–6% dacă plătești cu cardul.
În toate țările însă au explodat metodele de plată cu telefonul – pur și simplu scanezi un cod QR la comerciant și sistemele sunt atât de răspândite încât poți să plătești la orice vânzător stradal, dar și la… cerșetori. Din păcate, exceptând China, în celelalte țări e musai să ai un card de la o bancă locală. În cazul Chinei, îți poți lega Alipay-ul de Revolut și să plătești fără nicio problemă. În cazul Thailandei, trebuie să mergi la o bancă KBank, să îți iei un card preplătit – adică să bagi niște bani acolo – și să conectezi acest card la aplicația TAGTHAi.
În țări ca Malaezia sau Singapore, poți plăti liniștit cu cardul de acasă. De asemenea, cam în toate țările poți plăti cu cardul de acasă în locațiile mai scumpe.
În ultimii 5–10 ani, să scoți bani din ATM-uri a devenit din ce în ce mai scump. Acum nu numai banca emitentă din România îți va lua un comision și îți va schimba valuta la o rată de schimb jupuitoare, dar și banca locală îți va percepe 3–10% din suma extrasă. Pare un pic ciudat, dar, încet, încet, mulți călători revin la obiceiurile din vechime: să schimbe cash la case de schimb valutar, care încă mai există cam peste tot. Evident, problemele rămân – riscul să fii jefuit sau să ajungi într-o țară nouă și să nu poți schimba nicăieri, pentru că peste tot e închis din cauza vreunei sărbători sau a weekendului.
Recomand să ai un mix – dolari și carduri.
Și, ca veni vorba de dolari: în general, prin toată Asia vei primi o rată mai bună dacă schimbi hârtii de 50 sau 100 de dolari și o rată foarte proastă pentru bancnote mai mici. De asemenea, dolarii trebuie să arate impecabil, ca scoși din tiparniță, și să nu fie mai vechi de 2009 – în unele țări, 2013 –, pentru că nu vor fi acceptați. Euro sunt mai OK. Rar am văzut rate mai bune la hârtii de 100 de euro, de obicei este cam aceeași rată și nu există nicio limită cu privire la data de tipărire.
Taxi în Asia
Aplicațiile de taxi au proliferat și în Asia, dar nu vei găsi aplicațiile pe care le folosești în Europa. De exemplu, Uber nu există în Asia de Sud-Est, unde jupânul este Grab. În Thailanda și în Malaezia mai există și Bolt. În China nu găsești nimic din afara țării, doar DiDi. Verifică pentru fiecare țară ce aplicații funcționează și descarcă-le.
Atenție: în multe țări, inclusiv Thailanda sau Vietnam, poți comanda din aplicații nu numai taxiuri automobile, ci și moto-taxiuri. Cel puțin în Bangkok, unde le folosesc frecvent, sunt mult mai OK – costul unei curse poate fi la jumătate față de mașină și, datorită faptului că motocicletele se pot strecura mai ușor, ajungi mult mai repede la destinație. Evident, călătoriile sunt mai pline de adrenalină, iar poluarea poate fi mare, așa că pune-ți o mască pe nas.
Aerul condiționat în Asia
Te duci în Thailanda și vezi că nu sunt decât 30 de grade, așa că pleci doar cu tricouri și pantaloni scurți! Greșit! Mall-urile, restaurantele, mijloacele de transport în comun, în special metrourile, au ambiția să te criogeneze! Când vei intra într-un mall sau în vreun metrou poți să ai un șoc termic, înghețând instantaneu! În aceste țări, o locație, cu cât e mai premium, cu atât temperatura e mai coborâtă. Pune-ți ceva mai gros în rucsacul de zi și pregătește-te să îl folosești, mai ales dacă ești mai friguros sau friguroasă.
Asigurare de călătorie și medicamente
Sincer, nu-i înțeleg pe cei care pleacă în călătorie departe și nu își iau asigurare. Nu ai asigurare, ai călcat strâmb și ai o entorsă? În anumite țări vei scoate mai mulți bani din buzunar pentru asta decât pentru tot sejurul. Ia-ți, frate, o asigurare! Cât poate să coste? Câte zeci de lei, în funcție de cât timp ești plecat.
De asemenea, ia-ți medicamentele pe care le iei curent, recomandate de doctor. Pentru medicamente de durere de cap, diaree, răceală etc., poți cumpăra mai ieftin de la farmaciile locale și chiar și din supermarketuri. Nu există risc de febră galbenă în Asia, iar zonele cu risc de malarie sunt din ce în ce mai puține. Verifică totuși. Febra dengue există prin multe locuri, așa că e bine să ai un spray antițânțari cu DEET în concentrație mare. Preferabil, să îl cumperi din Asia.
Comunicații și aplicații în Asia
Eu continui să îmi cumpăr SIM-uri fizice când ajung într-o țară nouă. În general, sunt mai ieftine decât eSIM-urile, mai sigure și, de multe ori, primești și minute de voce care te pot ajuta.
Cele mai folositoare aplicații sunt cele de comunicații, gen WhatsApp sau Viber, dar atenție: acestea nu sunt folosite în China, așa că trebuie să îți descarci WeChat.
Tot în China ai nevoie de un VPN, pentru că site-uri sau aplicații gen Facebook, Instagram, TikTok, Google, WhatsApp și altele sunt blocate.
Dacă îți cumperi un SIM special pentru străini de pe vreun aeroport, vei primi și un VPN gratis. Dacă preferi eSIM-ul, verifică dacă include VPN în China.
Hărți
Personal, folosesc Google Maps și Maps.me. Maps.me funcționează offline, dar trebuie să-ți descarci harta regiunii unde mergi în avans. În China, Google Maps este complet nefolositor, așa că poți folosi Apple Maps sau Baidu Maps. Maps.me este mai OK, dar nu perfect.
Vreme
Nu cred că există o prognoză meteo perfectă, dar personal folosesc Meteo&Radar, care mi se pare cel mai aproape de realitate. În China, nu există nicio prognoză meteo de încredere, pentru că informațiile meteo reale sunt secret de stat.
Cazare în Asia
Booking este foarte popular, dar în ultimii ani a devenit foarte scump. Un nou site care vine puternic este Trip.com, un site chinezesc unde am văzut prețuri bune. De asemenea, în Asia, Agoda.com este un site de cazare extrem de popular și cu prețuri bune.
Învață câteva cuvinte în limba locală
Sawasdee-khaaaaa, namaste, kapun-khaaaaa, sayonara, ni hao, selamat datang îți vor aduce zâmbete și multe uși ți se vor deschide.
