Acum cativa ani, tot intr-o primavara, m-am gandit ca n-ar strica sa dam o raita prin Siria de Pasti. Lunea Pastelui era foarte apropiata de 1 Mai, asa ca putem sa-mi iau vreo 10 zile de calatorit. In plus, am gasit niste preturi foarte bune la cursele Malev si m-am pus pe cautat locuri de cazare. Nu a fost greu sa dau peste Damascus Hostel desi nu era trecut in Lonely Planet, dar in schimb era recomandat pe zeci de site-uri de internet.
Si nu cred nici o secunda ca am facut o alegere proasta. Poate locul nu era cel mai incantator din Damasc, se renova la greu, in schimb orice neajuns era compensat de Raymond, extrem de simpaticul patron de la Damascus Hostel.
Povestea lui este cu adevarat interesanta. Nu stiu daca viata lui e un roman, dar a trait numeroase experiente. In primul rand, Raymond este palestinian crestin (peste tot, in Orientul Apropiat, exista comunitati crestine, destul de bogate si in anumite tari, chiar influente) nascut la Haifa, in Palestina. Dupa 1948, familia lui a fost obligate sa-si paraseasca tinutul natal si s-a refugiat in Nablus, pe atunci parte a Regatului Hasemit al Iordaniei. A plecat sa studieze in strainatate, in Kuwait unde a fost surprins de Razboiul de 7 zile in urma caruia Nablus-ul a fost ocupat de Israel, fiindu-I interzisa repatrierea sau vizitarea propriei sale familii.
A emigrat in Australia unde si-a finalizat studiile si apoi a trecut prin zeci de joburi, pierzandu-si de cateva ori banii pe bursa. La un moment dat, s-a hotarat sa intre in afaceri si dupa cate ne povestea, a si avut destul de mare succes intr-o afacere cu haine si accesorii. In anii 90 s-a imbolnavit grav, dar pana la urma, a reusit sa se faca bine.
S-a hotarat sa revina acasa, dar cum accesul in locurile sale natale este interzis, a ales un loc dureros de aproape de acasa – Damasc in Siria, dar totusi familiar. In ultimii zece ani, dupa moartea lui Hafez al-Assad, Damascul vechi a cunoscut un proces spectaculos de restaurare. Si cand am fost eu, in 2008, prin tot orasul vechi se auzeau zgomote de picamere si numerosi constructori care lucrau din greu – cladiri vechi darapanate se refaceau, vechi caravanseraie lasate in ruina se transformau in restaurante superbe, asa ca printre investitorii din orasul vechi s-a aflat si Raymond. A cumparat o veche casa din cartierul crestin al orasului vechi lasata in ruina, fix pe zidul de aparare al orasului si incet, incet a inceput sa renoveze locul pentru a-l transforma in hostel.
Cand am stat eu, in aprilie 2008, tocmai terminase niste camere noi, modernizate. Nu era totul gata, in timp ce eram plecati, se mai montau comutatoare, prize si becuri, dar arata mult mai bine decat aripa veche. Toata cladirea graviteaza in jurul unei curti interioare unde se intampla totul – micul dejun, povestile, pe Raymond il apuca din cand in cand cantatul, unde se pufaie shisha sau se bea nelipsitul ceai…
Cum spuneam, casa este cocotata pe zidul orasului vechi. Ca sa cobori la soseaua de sub zid, poti sa folosesti o scara de franghie care este evident punctul de atractie a tuturor, din pacate cand am fost eu, era intr-un proces de reparatie… acum trebuie sa fie functionala.
Evident, pe langa cazare, mancare, Raymond poate sa-ti aranjeze orice tur iti trece prin minte. Noua ne-a aranjat un tur de o zi in ziua de Paste in satele crestine de langa Damasc, iar apoi, am plecat cu acelasi sofer prin Siria: Palmyra – Hama – Alep – prin munti – Crac des Chevaliers – Damasc. Totul a fost super ! Am platit 6500 lire (90 euro) pe zi pentru un microbuz cu sofer pentru 5 persoane (dar mai puteam incapea inca cel putin 2). Acum vad ca ofertele s-au diversificat – iti poate aranja tururi si prin alte tari din Orientul Apropiat si mai ales serviciul “rent a friend” – un student sirian cu care sa te plimbi prin oras si sa cunosti si acele locuri din Damasc care nu sunt in Lonely Planet (pretul insa nu e deloc ieftin – 3000 lire siriene adica 44 euro pentru o zi). In plus, poti sa iei si niste lectii de bucatarie siriana… iar in Siria mananci de te lingi pe degete !
Cand am fost eu, camera dubla costa 30 euro, iar cea single – 20. De atunci, sunt totusi 3 ani, probabil preturile s-au mai schimbat, asa ca in caz ca vreti sa stai la Damascus Hostel, intrebati de preturi (nu sunt trecute pe site), dar si rezervati din timp pentru ca locul a devenit din ce in ce mai popular. Si nu uitati sa-l salutati pe Raymond din partea mea !
Site Damascus Hostel
Pe ulitele cartierului crestin
In curte… Raymond e fan Bashar 🙂
Casa e fix pe zidul de aparare a orasului vechi
Camera modernizata
Si camere din aripa veche (probabil acum este si ea modernizata)
Raymond
cand incepe sa cante 🙂
Cred ca postul asta l-ai pus in ciuda mea… 🙂 Imi rezervasem deja cazarea in Palmyria, Latakia si Aleppo, si eram in discutii pentru Damasc, cand au izbugnit violentele. Si am fost nevoit sa-mi anulez rezervarile de teama ca daca astept sa vad daca se clarifica situatia pierd si preturile ieftine de la Blue Air si Wizz. Asa ca in loc de o Siria la jumatea lui mai am ales un tur de Sicilia, tot cu S incepe 🙂
Cand am fost eu in decembrie am dat 60USD pe o camera dubla ca aia veche din pozele tale. Sincer mi s-a parut cam mult pentru calitatea camerei si a locului. Cam dublu fata de cei din Cairo despre care ai scris deja. Problema e ca asta e cea mai ieftina optiune de cazare in centrul vechi din Damasc si evident ca acolo merita sa stai cand te duci. In hotelurile mici si cochete din centrul vechi al Damascului camera dubla costa 100 euro, in hostelul asta tip maghernita costa 60USD dubla, ca sa faceti o comparatie.
Si preturile la tururi sunt foarte scumpe, mult mai scumpe decat atunci cand ai fost tu, vreo 100 de Euro in total doar Krak de Chevaliers si sa ne lase in Homs, masina mica, 3 persoane. Si cam toate tururile de o zi sau de o jumatate de zi erau intre 100 si 150 de euro/masina, intr-o tara in care transportul in comun costa cam 5USD pe o distanta de 300 de kilometri. Transportul privat in general mi s-a parut scump si limitat ca oferta in Siria.
Oamenii de la hostel sunt amabili sa-ti dea orice informatie le ceri. Cand am fost eu Raymond era in Australia. Omul a scris si o carte despre viata lui, era pe acolo pe la receptie, in caz ca intereseaza pe cineva.
Vere, mersi de update. Preturile care le-am dat eu mi s-au parut foarte rezonabile, dar cum am spus sunt din aprilie 2008.
Oare ai ceva informatii „din interior”, de ne starnesti dorinta si curiozitatea de a incerca acum o excursie in Siria?! Se anunta liniste in zona?! Dupa cum iti spuneam acum vreo 2 saptamani, aveam zborul gasit, itinerariul ptr. Iordania si Siria facut, cazarea rezolvata…asteptam doar concediul in mai si sa vedem cum evolueaza spiritele nelinistite din zona…iar saptamana trecuta armata a deschis focul in protestatari… Acum parca nu ne-am mai aventura in zona o perioada, caut alternative de concediu de ultim moment, poate imi dai o idee ptr. a 2-a jumatate a lunii mai, max. 2 saptamani?!…
Nu am informatii din interior si nu stiu ce va urma. Ma astept ca Bashir sa fie mai flexibil ca ceilalti, dar situatia acolo estei imprevizibila
Salut.Tocmai m-am intors din Iordania.Granita cu Siria era proaspat inchisa.In schimb Iordania nu are nici o problema,tara e linistita si plina de turisti.Alternativa in loc de Siria ar pute fi Libanul. Majoritatea pe care i-am cunoscut faceau acest circuitL:Liban, Iordania si Siria.
Si eu ma duc in Liban in iunie 🙂
[…] doi pasi de casa, in Damasc, unde deschisese un hostel in cartierul crestin al orasului vechi – Damascus Hostel. Pe la sfarsitul diminetii, am hotarat sa o luam la pas prin […]
The good old days in Damascus .Would they return .I wish i go back and we meet at the Hostel in near future inshallah.
Raymond, I am really happy to see you are alive and well 🙂 Such a shame I did not know you are in Amman, I was there twice in the past 3 years. But we will meet someday inshallah.