Distribuie articolul:

Sigirya, Sri Lanka

Cei care mă urmăriți pe Facebook sau Instagram probabil ați văzut că am fost în Sri Lanka acum câteva zile. Am mers de data aceasta la invitația Turkish Airlines și a Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, agenția care se ocupă de promovarea Sri Lankăi ca destinație turistică în lume. Dacă vă întrebați dacă există un organism similar în România, să știți că nu există. România este singura țară din Europa și una dintre puținele din Eurasia care nu are un birou de promovare turistică a țării. Dar asta este o altă poveste.

Nu am mai fost în Sri Lanka de 14 ani, mai precis din 2012. Pentru mine, aceasta a fost a treia vizită. Prima oară am ajuns în iarna lui 2009 (practic, am petrecut Revelionul 2010 în Sri Lanka). Era o Sri Lanka pe care nu o veți mai vedea niciodată. Cu doar câteva luni înainte, armata srilankeză învinsese definitiv și iremediabil armata Tigrilor Tamili, care însângerase țara și îi alungase turiștii timp de decenii. Tamilii sunt o populație hindusă (majoritatea srilankezilor sunt budiști), provenită din India, unde formează majoritatea într-unul dintre statele importante ale țării – Tamil Nadu. Practic, de o parte și de alta a strâmtorii care desparte India de Sri Lanka trăiesc tamilii, o populație cu o limbă, o religie și o cultură diferite de cele ale singhalezilor, majoritari în Sri Lanka. O parte dintre tamili au luptat timp de decenii pentru independență, ajungând, la un moment dat, să creeze un stat paralel în nordul țării.

Când am citit că războiul din Sri Lanka s-a terminat, mi-am spus: acum este momentul să merg, pentru a prinde țara înaintea unui posibil val de turiști. Și, într-adevăr, am avut parte de o experiență unică, într-o țară fabuloasă, dar aproape fără turiști. Am descoperit plaje virgine și minunate, fără să vezi vreun beach bar sau vreun șezlong pe kilometri întregi. Am mers cu trenuri din anii ’50, produse la Fabrica de Vagoane Arad, care arătau ca în filmele lui Sergiu Nicolaescu. (Înțeleg că vagoanele antice, nu știu exact dacă sunt tot cele de la Arad, mai circulă doar prin zona Ella și sunt deliciul influencerilor din toată lumea.)

Am trecut acum prin Hikkaduwa, delicioasa stațiune de litoral în care am stat în 2009, și nu am mai recunoscut nimic. Sincer, mi-aș fi dorit să am două-trei ore la dispoziție ca să iau Hikkaduwa la pas și să văd ce și cum. Pe vremuri, dacă mergeai pe drumul național care traversa localitatea între Colombo și Galle, pe partea cu marea, vedeai oceanul kilometri întregi. Acum, nu l-am mai văzut… Peste tot sunt clădiri, clădiri, clădiri.

Dar voi sări peste partea de comparații, pentru că, pentru voi, este complet irelevantă. Dacă veți vizita Sri Lanka, o veți vedea așa cum este acum, în 2026, în 2027 sau în anii care urmează, nu așa cum era în 2009, când era încă o țară inocentă și neturistică. Ceea ce a rămas însă absolut neschimbat este vegetația luxuriantă, acel verde dătător de bucurie și de viață, acea insulă de smarald, cum am numit-o în poveștile mele din 2012. Indiferent unde te afli, în plin câmp sau prin localități fără sare și piper, toți acei palmieri, arbuști și petice de iarbă verde pur și simplu te fac să te simți fericit. Cred că îți va plăcea Sri Lanka chiar și fără să vezi vreun obiectiv turistic „clasic”. E suficient să vizitezi țara, să te oprești din loc în loc și să te bucuri de verde!

Ce am mai observat? Infrastructura s-a îmbunătățit enorm. A apărut o autostradă în formă de semilună, care se întinde de-a lungul coastei sud-vestice, de la Colombo până aproape de Parcul Național Yala. Dacă în 2009 făceai cam șase-șapte ore între Colombo și Galle, în sudul țării și în centrul zonei litorale, traversând cu mașina o mulțime de localități, acum faci mai puțin de două ore din capitală până la Galle sau Hikkaduwa. Există și un plan măreț, amânat de la un an la altul, pentru construirea unei autostrăzi de la Colombo până la Kandy, în centrul Triunghiului Cultural al Sri Lankăi. Dar mai aveți de așteptat. Când o fi gata București–Brașov, atunci o fi gata și Colombo–Kandy. Dar, chiar și așa, șoselele sunt impecabile. Iar dacă vă imaginați că în Sri Lanka veți avea parte de o circulație haotică, la fel ca în India, să știți că vă înșelați profund.

Și, dacă veni vorba de India, sigur că, atunci când nu știi mare lucru despre Sri Lanka, te uiți pe hartă, vezi că este la doi pași de India și îți imaginezi că vei găsi aceeași murdărie și același haos. Ei bine, Sri Lanka este la câteva galaxii distanță de India. Mai precis, de India de Nord, pentru că India de Sud, în special Kerala, este curată și disciplinată.

La fel și Sri Lanka: este o țară curată (acum, să nu vă așteptați la curățenia impecabilă din Singapore sau Coreea de Nord, dar este curată) și fără haos. Sigur, în Colombo există trafic, dar nici pe departe la nivelul celui din Delhi sau Mumbai. Este un trafic destul de disciplinat.

Pe de altă parte, suntem în Asia și veți avea parte de acele elemente care fac continentul atât de interesant și de colorat. Mă refer la tuk-tuk-urile care sunt peste tot sau la autobuzele interurbane extrem de colorate, de-a dreptul opere de artă.

Dacă vi se pare prea îndrăzneț să mergeți cu autobuzele publice și cu trenurile (deși sunt sigure), puteți închiria o mașină cu șofer la prețuri neașteptat de mici. Puteți apela la serviciile unei agenții de turism locale sau puteți căuta variante pe 12Go.

Evident, aveți și posibilitatea comodă de a vă organiza totul prin agenții din România: transferuri, hoteluri, vizite, ghid. Sigur că și aceasta este o posibilitate și că se practică. În cazul acesta, veți avea un program strict, bine pus la punct, care se va desfășura ca la carte. După cum spuneam, Sri Lanka este o țară foarte bine organizată.

De asemenea, vor exista și chartere directe, cu ajutorul cărora veți putea opta pentru un circuit, un sejur sau chiar o combinație de sejur și circuit, care să dureze 14 zile.

Dar ce este de văzut? Trebuie să vă spun că voi reveni cu un serial mai amplu despre locurile pe care le-am vizitat și poveștile lor. Deocamdată, le-aș împărți în următoarele categorii.

Orașele culturale – Triunghiul Cultural al Sri Lankăi

Dacă India are Triunghiul de Aur (Delhi–Agra–Jaipur), ei bine, și Sri Lanka are triunghiul ei, dar unul cultural. Kandy este fosta capitală regală, de până la invazia engleză, și locul în care se află Templul Dintelui lui Buddha, cel mai important obiectiv religios din țară. Trebuie să spun că, pe lângă templu, unde poți avea parte de o experiență spirituală unică în Sri Lanka, Kandy este așezat printre dealuri, iar priveliștile sunt de neuitat, mai ales dacă alegi o unitate de cazare situată la înălțime.O altă capitală a insulei a fost Polonnaruwa, unde poți descoperi ruinele templelor și palatelor regale, a căror arhitectură mi-a amintit puțin de Angkor Wat. Iar Sigiriya este o stâncă pierdută în oceanul verde al vegetației srilankeze, pe care un rege local și-a construit un palat-fortăreață. Te poți urca în vârf pentru a te bucura de panorama extraordinară a zonei. Pe lângă aceste trei locuri, nu ratați pentru nimic în lume Galle, un oraș colonial în care găsiți urmele portughezilor, englezilor și, mai ales, olandezilor, care au deținut acest colț strategic al insulei. Nu trebuie să ratați nici Anuradhapura, prima capitală a țării, unde puteți descoperi stupe uriașe.

Sri Lanka – Țara ceaiului

Ați auzit de ceaiul de Ceylon? Ei bine, Ceylon este numele colonial al țării. După obținerea independenței, în 1948, țara și-a schimbat numele în Sri Lanka, dar brandul ceaiului a rămas același: ceaiul de Ceylon.

Dacă mergeți pe șoseaua Kandy–Nuwara Eliya, veți vedea munți întregi acoperiți de plantații de ceai, ca niște valuri verzi care se revarsă peste dealuri. Este un peisaj de vis.

Apropo, prin aceeași zonă trece și celebrul tren cu care vă puteți fotografia în tot felul de poziții mai mult sau mai puțin nebunești, pe scările vagoanelor. Trenul merge extrem de încet și este vorba despre cel care circulă între Kandy și Ella. Puteți vizita și mai multe fabrici de ceai, pentru a înțelege cum se obține acest produs esențial pentru economia Sri Lankăi.

Am pomenit de Nuwara Eliya? Este unul dintre cele mai frumoase și mai exotice orașe ale țării. De ce exotic? Dintr-un motiv foarte simplu: este un oraș… englezesc!

Când și-au construit imperiul colonial pe toate continentele, englezii nu au fost prea încântați de vremea din colonii. Era mult prea cald pentru ei. Așa că, indiferent dacă vorbim despre Kenya, India, Sri Lanka sau Malaezia, au căutat locuri situate la altitudini mai mari, unde să fie mai răcoare.

Iar în Sri Lanka, englezii, prea încinși de căldura din Colombo, au descoperit această zonă în care au construit un oraș englezesc, unde era… mai răcoare.

Orașul se află la aproximativ 1.900 de metri altitudine și este unul dintre puținele locuri de pe insulă unde se cultivă căpșuni. În plus, peste tot găsești clădiri în stil… britanic!

Întâlniri cu elefanții

Sri Lanka este o țară a elefanților și ar fi păcat să mergi acolo fără să te întâlnești cu minunatele pachiderme.

Le poți vedea în natură, mergând în safari în parcurile naționale Minneriya (aflat în zona Triunghiului Cultural), Yala (în sud, aproape de mare) și Udawalawe (la sud de Nuwara Eliya).

Aici ai parte de un safari clasic, în stil african, doar că numărul animalelor este mai mic. În schimb, te poți bucura de prezența familiilor acestor animale minunate.

De asemenea, dacă vrei să vezi elefanți la scăldat, nu rata o oprire la Pinnawala, unde se află un cunoscut orfelinat de elefanți. Iar dacă vrei să asiști la hrănirea cu lapte a puilor de elefant care și-au pierdut părinții dintr-un motiv sau altul, poți vedea acest program la Udawalawe, unde ai ocazia să întâlnești și elefanți în libertate, în parcul național din apropiere.

Trekking prin Sri Lanka

Sri Lanka este o țară muntoasă, iar peisajele sunt fantastice. Este o destinație perfectă pentru drumeții, mai ales că munții nu sunt foarte înalți, așa că nu trebuie să fii un muntoman prea atletic pentru a te bucura de ei. Iar peisajele sunt fantastice!

Cel mai faimos traseu de drumeție din țară duce pe Vârful lui Adam (Adam’s Peak), un loc sacru pentru trei religii, la fel ca Ierusalimul, deși este vorba despre alte religii.

Aici, în vârf, se află o adâncitură în stâncă, asemănătoare urmei unui picior. Creștinii spun că, atunci când Adam a fost alungat din Rai, Dumnezeu nu a fost chiar atât de rău și l-a trimis în Sri Lanka, care semăna foarte bine cu Paradisul, iar Adam ar fi pășit aici pentru prima oară pe Pământ.

Budiștii văd în acea urmă amprenta piciorului lui Buddha (inutil să mai spun că Buddha nu a fost niciodată aici), în timp ce hindușii susțin că Shiva este cel care a lăsat-o.

Cert este că ascensiunea se face noaptea, pentru a prinde un răsărit de soare absolut genial. Iar în vârf nu se umblă decât desculț, fiind vorba despre o zonă sacră.

Plaje

Ei bine, există și plaje, și încă o mulțime! Doar este o insulă.

Din păcate, de data aceasta nu am văzut plajele. Am rămas șocat de cât de mult s-a construit la Hikkaduwa, dar nu am vizitat niciuna dintre celelalte stațiuni ale țării, precum Negombo, Hikkaduwa sau Unawatuna.

Sunt convins că au evoluat spre modelul stațiunilor maritime cu o mulțime de hoteluri, restaurante și baruri. Dar, pentru mine, Sri Lanka a rămas în minte cu acele plaje virgine, atât de lungi încât nu le vezi capătul, cu palmieri și apă caldă tot timpul anului.

Probabil că multe s-au schimbat și că acum au apărut umbreluțe și șezlonguri. Dar nu am văzut, nu știu. Poate îmi spuneți voi.

Cum ajungeți în Sri Lanka?

Eu am ajuns cu Turkish Airlines, via Istanbul, și cred că, în momentul de față, având în vedere toate problemele din zona Golfului Persic, aceasta este o opțiune sigură. În caz de probleme, compania poate evita zona de conflict fie prin est, fie prin vest, având două variante de rută.

Iar prețurile sunt, în general, rezonabile în această perioadă, chiar dacă petrolul costă enorm.

Cam acestea ar fi, pe scurt, câteva lucruri despre Sri Lanka. Promit să revin cu mai multe informații și povești în zilele următoare.

Și, cine știe, poate veți lua în considerare și această insulă de smarald, încă mai puțin cunoscută decât alte destinații asiatice.